1.3. Descripción cualitativa de un ejemplo de proceso alimentario y sus sistemas de control

Una planta de pasteurización es un buen ejemplo de procesos alimentario.

Fig. 1.4 Esquema de una planta de pasteurización. 1. Depósito regulador. 2. Pasteurizador de la leche. 3. Depósito de retención. 4. Centrífuga desnatadora. 5. Válvula modulante. 6. Homogeneizador. 7. Densímetro. 8. Pasteurizador de la nata. 9. Panel de estandarización.

Cumple los requerimientos de todo proceso:

1. Seguridad: Se deben minimizar los riegos del proceso. Para el ejemplo, trabajar con fluidos calientes, riesgos de contaminación, etc.

2. Especificaciones de producción: Las comentadas en el apartado anterior.

3. Regulaciones medioambientales: Si no lo están en el proceso sí que lo están, por ejemplo, en las calderas que calientan el agua para la obtención de vapor.

4. Restricciones de proceso: Las comentadas en el apartado anterior.

5. Economía: Las comentadas en el apartado anterior.

Como ejemplos de magnitudes a controlar en el proceso se encuentra el nivel de los depósitos, caudales, porcentaje de la materia grasa de la leche, temperaturas de salida de los intercambiadores de calor.

Fig. 1.5 Esquema del sistema de control de temperatura de un pasteurizador de leche.

El sistema de control debe cumplir los objetivos propuestos:

1. Suprimir la influencia de perturbaciones (cambios en las variables de proceso no deseados) externas: P.ej., variaciones en la temperatura de los servicios –vapor, agua caliente o fluido refrigerante– en los intercambiadores de calor de placas.

2. Asegurar la estabilidad del proceso.

3. Optimización del rendimiento.

No es sencillo justificar las mejoras en el sistema de control de un proceso debido, entre otras, a las siguientes razones:

1. Pequeños márgenes de beneficio.

2. Disponibilidad de los productos agrícolas por temporadas.

Las razones más normales para mejorar el sistema de control son:

1. Aumentar la producción.

2. Reducir la mano de obra.

que normalmente no son adecuadas para la industria agroalimentaria. Los procesos alimentarios son generalmente complejos de automatizar. Las materias primas de este tipo de industrias presentan una mayor variabilidad frente a otro tipo de materias primas de otras industrias. En muchos casos, además, esta variabilidad es difícil o imposible de medir. Es el caso de productos con mal aspecto, olor o sabor. Mientras que el color puede ser medido de manera sencilla, no existen sistemas de medición in-line para las magnitudes anteriores.

Este panorama lentamente va cambiando a medida que la industria de los alimentos va adoptando soluciones tecnológicas desarrolladas para otro tipo de industrias. También va desarrollando nuevas soluciones que se adapten a sus características, como puede ser sensores adecuados.